Nicolas Tran

Les bateliers et leurs corpora dans les grands ports de l’Occident romain

Cette communication consistera en l’étude d’une catégorie professionnelle représentée dans plusieurs grands ports de l’Occident romain. Les lecuncularii, les scapharii, les codicarii et autres lintrarii étaient des acteurs indispensables de la vie portuaire. Bateliers dits « de servitude », ils assuraient non seulement le remorquage des navires de haute mer et le transbordement de leurs cargaisons, mais se chargeaient aussi des liaisons entre des ports fluviaux et des avant-ports maritimes. Ils sont ainsi représentés dans l’épigraphie d’Ostie, d’Arles et de Séville, au IIe siècle et dans la première moitié du IIIe siècle. Même si elle est très inégalement abondante selon les sites, cette documentation mérite d’être envisagée comme un tout. Convergentes ou divergentes, les informations disponibles dans chaque port se complètent et permettent de s’interroger sur l’articulation entre l’exercice du métier, la vie associative et les hiérarchies sociales. Quel rôle de représentation auprès des autorités les corpora jouaient-ils ? Le dossier mentionnant les relations entre les scapharii Hispalenses et un procurateur des rives du Baetis est célèbre, mais une inscription attribuable aux codicarii d’Ostie et semblant évoquer un droit de navigation lié à l’appartenance à un corpus l’est beaucoup moins. Quel était le rapport à l’activité des membres de ces corpora et en particulier celui des plus riches ? Sur ce point aussi, les indices ténus de Séville et d’Arles peuvent sans doute aider à comprendre des parcours de mobilité sociale attestés à Ostie. De même, l’étude comparée des patrons et bienfaiteurs des corpora, à travers l’espace et le temps, éclaire des contextes économiques qui ont leurs spécificités, et contribue à une compréhension d’ensemble des sociétés portuaires.